The Substance (tựa Việt: Thần Dược) là tựa phim thuộc thể loại body horror, tạm hiểu là một thể loại phim kinh dị tập trung vào việc miêu tả sự biến dạng, phá hủy hoặc biến đổi cơ thể con người một cách ghê rợn và đáng sợ.
Nội dung phim xoay quanh ngôi sao truyền hình Elisabeth Sparkle (Demi Moore thủ vai). Vào thời kỳ đỉnh cao, cô là người dẫn chương trình truyền hình nổi tiếng, còn được xuất hiện ở “Đại lộ danh vọng Hollywood”. Thế nhưng không ai có thể chống lại thời gian, kể cả Elisabeth, khi tuổi thanh xuân qua đi thì nhan sắc cũng nhanh chóng tàn phai. Tiếc nuối một thời huy hoàng, nữ minh tinh quyết định sử dụng một loại thần dược giúp tạo ra một phiên bản trẻ hơn, xinh đẹp hơn của chính mình.
Thế nhưng đâu phải cái gì cũng dễ dàng, phải có cái giá nào đó, đâu thể dễ dàng tạo ra được một người khác trẻ hơn nhưng vẫn mang ký ức của mình đúng không mọi người. Và The Substance sẽ mô tả chân thực từ lúc Elisabeth “nhúng chàm” cho đến khi cô phải trả (những) cái giá khủng khiếp đến nỗi mình đã phải liên tục che mặt, còn nhiều khán giả trong rạp thì có dấu hiệu nôn ói vì phim quá kinh dị.
Trong suốt 13 năm xem phim rạp và 9 năm làm review phim, Khen Phim chưa bao giờ được chứng kiến một tựa phim kinh dị, gớm giếc và mô tả chân thật từng chi tiết trên cơ thể đến như vậy. Phải nói là đoạn đầu phim bạn tưởng tượng ra cái gì thì phim này sẽ trình chiếu những cảnh còn ghê hơn trí tưởng tượng của bạn nữa. Xin phép tiết lộ nhẹ một vài cảnh ghê rợn theo mức độ kinh dị từ nhẹ đến siêu nặng đô là: khâu người, chọc kim ọc ọc vô người, bung nội tạng banh chành. Nhiêu đó chỉ là sương sương thôi nha mọi người, cứ đi xem phim đảm bảo sẽ phát ói ngay từ nửa tiếng đầu, rồi tiếp sau đó là chuỗi máu me, quái dị đến mức bạn sẽ không thể tin được là nay đã có thể xem một tựa phim như thế này ngay tại màn ảnh rộng ở Việt Nam.
Ngồi coi phim gần 2 tiếng 21 phút mà cảm thấy ngột ngạt, bí bách, hoảng loạn luôn á. Bản chiếu rạp tại Việt Nam được Aeon Beta thông báo là cắt hơn 1 phút, mọi người yên tâm là khúc bị cắt rất mượt, nếu không đi coi phim rạp thường xuyên thì bạn không nhận ra được đâu, và đoạn đó cũng không ảnh hưởng gì đến câu chuyện của phim, cũng không phải là cảnh nóng. Vậy nên yên tâm ra rạp thưởng thức, cắt xong mà nó cũng còn ghê lắm, Khen Phim kiến nghị rạp nên tặng túi nôn loại dùng trên máy bay ấy, cho khách dùng ngay khi cần, mà chắc tặng 2 túi mới đủ nhen, vì càng về sau phim càng ghê rợn theo mức độ cấp số nhân.
Không chỉ có yếu tố kinh dị làm thỏa mãn khán giả, The Substance còn ẩn chứa những thông điệp về tham vọng của chúng ta, tham vọng về sự nổi tiếng, địa vị, tiền tài hay chỉ đơn giản là thèm khát có được sự ngưỡng mộ từ người khác. Để đạt được những thứ đó, chúng ta sẵn sàng sống đa nhân cách và làm mọi thứ để đạt được mục tiêu cuối cùng, ngay cả khi điều đó bị cấm. Những điều ấy được hai nữ diễn viên là Demi Moore và Margaret Qualley (vai Sue) thể hiện xuất sắc. Trong khi Demi Moore lột tả một Elisabeth tuyệt vọng níu kéo nhan sắc bằng mọi giá thì Margaret Qualley lại cho thấy nhan sắc và tuổi trẻ hấp dẫn và cám dỗ đến nhường nào. À mà lỡ nhắc đến diễn xuất thì mình xin dành lời khen cho Dennis Quaid với vai giám đốc đài truyền hình luôn, gã này cũng thực dụng lắm.
Chưa hết, không chỉ có hình ảnh kinh dị nặng đô, phim còn có âm nhạc dồn dập và âm thanh được thiết kế để bao phủ lên phòng chiếu một cảm giác ngột ngạt, căng thẳng tối đa. Phim sẽ gây sốc bạn bằng những hình ảnh kinh khủng đến mức khó tin rằng phim sẽ được duyệt chiếu ở Việt Nam. Tất cả như dồn khán giả vào một chuyến “tàu lượn cảm xúc”, khi thì hân hoan vui vẻ, lúc lại tiếc nuối rồi sau cùng là sự thèm khát nổi tiếng lấn át tất cả. Nếu như bạn không biết cân bằng cảm xúc, bạn sẽ lạc lối và chết dần chết mòn trong sự sa ngã đó.
Tóm lại, The Substance sẽ mang lại cho bạn cảm giác cực phê, hoang mang và đôi lúc gớm đến mắc ói khi coi bằng cách kết hợp hóa trang thực tế cũng như góc máy để tạo ra các cảnh tượng rùng rợn về quá trình lão hóa. Thời lượng phim khá dài nên sẽ đủ thời gian để làm thỏa mãn những fan kinh dị khó tính nhất, đảm bảo khiến họ phải che mắt liên tục.
