Tế Nhi Cải Mệnh (tựa gốc: 祭弒 – The Tao Exorcist) là bộ phim kinh dị Đài Loan do Qiu Hao-zhou đạo diễn, vừa có suất chiếu dành cho báo chí tối 16/9. Mình ngồi vào ghế với tâm thế khá tò mò vì đề tài “tế con đổi vận” nghe đã thấy lạnh sống lưng, đồng thời cũng muốn xem đạo diễn sẽ khai thác mặt tối của lòng tham và đạo đức gia đình như thế nào. Sau 104 phút, mình nhận ra phim làm khá tốt phần “người đáng sợ hơn ma”.
Phim kể về một người cha bị nợ nần cờ bạc dồn đến bước đường cùng. Để cứu cả nhà khỏi sự truy đuổi của chủ nợ, anh ta quay lại với nghi thức tà giáo năm xưa, lấy vận số của đứa con nhỏ làm vật tế. Từ khoảnh khắc đó, tiền bạc ùa về nhưng tai họa và những hiện tượng kỳ quái cũng bắt đầu bám riết lấy từng thành viên trong gia đình. Cô con gái lớn dần bị oán niệm quấn lấy, còn cậu bạn học có năng lực thông linh thì cố gắng can thiệp.
Mình đánh giá cao cách phim không chạy theo công thức ma hiện hình rồi người chạy và trừ tà. Thay vào đó, đạo diễn chọn đào sâu vào sự sụp đổ từ bên trong của một gia đình. Cái sợ thật sự không đến từ bóng ma, mà đến từ việc một người cha sẵn sàng đánh đổi máu mủ của chính mình. Chủ đề “người đáng sợ hơn ma” được thể hiện khá rõ và có chiều sâu đạo đức. Những khoảnh khắc gia đình từ chỗ còn cố gắng níu kéo nhau đến lúc tan nát, lạnh lẽo chính là phần khiến mình ngồi yên nhất trong suốt bộ phim.
Nhịp phim nhìn chung rất ổn. 104 phút trôi khá nhanh, cuốn từ đầu đến cuối mà không bị cảm giác dài dòng. Phần đầu dựng không khí chắc chắn, đoạn giữa dẫn dắt logic và những nghi thức tà giáo được xây dựng khá đáng sợ, có chiều sâu, tạo được không khí u ám rõ rệt. Cách phim dần hé lộ hậu quả của nghi thức tế lễ cũng giữ được sự tò mò nhất định.
Trang Khải Huân (vai người cha Chấn Khải) gần như gánh cả bộ phim. Anh diễn một nhân vật vừa đáng thương vừa đáng sợ một cách rất tự nhiên. Không cần gào thét hay làm quá, chỉ cần ánh mắt, cách nói chuyện và những quyết định ngày càng điên rồ là đủ để truyền tải sự tha hóa. Mình nghĩ đây là vai diễn đáng nhớ của anh trong dòng phim kinh dị gần đây.
Cao Út Ninh (vai Tiểu Thác) mang lại cảm giác chân thật và có chút năng lượng ở vai cậu thanh niên thông linh. Thiên Tâm (vai người mẹ Nam Tương) lần đầu thử sức với kinh dị vẫn cho thấy sự chắc chắn của một diễn viên kỳ cựu, đặc biệt ở những phân đoạn phải gánh cảm xúc của người mẹ. Hạng Diệt Như (vai con gái lớn Niệm Kỳ) làm tốt phần bị ảnh hưởng bởi oán niệm, nhưng nhìn chung dàn diễn viên phụ chưa thực sự đồng đều để nâng cả bộ phim lên tầm cao hơn.
Về mặt kỹ thuật, Tế Nhi Cải Mệnh có sự chỉn chu rõ rệt. Hình ảnh sạch sẽ, màu sắc và cách dựng cảnh nghi thức tà giáo tạo được không khí u ám. Âm thanh cũng được chăm chút, những tiếng động nhỏ và lớp nhạc nền hỗ trợ khá tốt cho cảm giác bất an. Kỹ xảo không bị thô, một số phân đoạn hiệu ứng nhìn khá ổn.
Tuy nhiên, đây cũng chính là chỗ mình thấy phim hụt. Dù hình ảnh và âm thanh ổn, cảm giác sợ hãi thực sự trên tổng thể lại không đủ sâu. Phim dựa khá nhiều vào hiệu ứng và những tình huống có ma hơn là xây dựng nỗi sợ âm ỉ, dai dẳng trong lòng người xem. Jump scare có xuất hiện nhưng không thực sự hiệu quả, đôi lúc còn hơi dễ đoán. Với một bộ phim lấy chủ đề nặng về đạo đức và gia đình như thế này, mình kỳ vọng phần kinh dị sẽ “ngấm” hơn là chỉ dừng ở mức nhìn thấy thì giật mình.
Nếu đặt trong bối cảnh kinh dị châu Á gần đây, Tế Nhi Cải Mệnh nghiêng nhiều hơn về phía tâm lý và đạo đức thay vì chạy theo công thức sợ hãi thuần túy. Phim có bản sắc nhất định của kinh dị Đài Loan với yếu tố cung miếu và thông linh, nhưng không đẩy quá sâu vào các nghi lễ truyền thống.
Tế Nhi Cải Mệnh là một bộ phim tạm ổn, có điểm hay rõ ràng ở chủ đề, diễn xuất của Trang Khải Huân và nhịp phim được kiểm soát khá tốt. Nhưng phần kinh dị lại chưa đủ sức để tạo ám ảnh lâu dài, khiến trải nghiệm tổng thể dừng lại ở mức khá chứ chưa thực sự xuất sắc.
Đáng xem nếu bạn thích kinh dị tâm lý, quan tâm đến chủ đề đạo đức gia đình và mặt tối của lòng tham hơn là những pha nhảy scare liên tục.